Por Hans Christian Andersen
Hace muchos años vivía un Emperador que se preocupaba tanto por su ropa que gastaba todo su dinero en trajes nuevos. No le interesaban sus soldados, ni el teatro, ni pasear por el bosque, a menos que fuera para lucir sus lujosas prendas. Tenía un abrigo diferente para cada hora del día. Mientras que de otros reyes se suele decir: «Está en una reunión del consejo», de él siempre se decía: «El Emperador está en su vestidor».
La gran ciudad donde gobernaba era un lugar muy alegre. Todos los días llegaban visitantes de muchos lados. Un día, aparecieron dos tramposos. Se hicieron pasar por tejedores y dijeron que sabían fabricar la tela más hermosa que alguien pudiera imaginar. No solo los colores y los patrones eran espectaculares, sino que la ropa hecha con esa tela tenía una propiedad mágica: se volvía invisible para cualquier persona que fuera tonta o que no sirviera para su puesto de trabajo.
—¡Ese traje sería maravilloso! —pensó el Emperador—. Si lo tuviera puesto, podría descubrir qué hombres de mi reino no son aptos para sus cargos. Sabría al instante quién es inteligente y quién es tonto. Tengo que ordenar que me hagan esa tela de inmediato.
El Emperador les dio mucho dinero a los estafadores para que comenzaran a trabajar de inmediato. Los dos hombres armaron dos telares y fingieron trabajar en ellos, aunque estaban completamente vacíos. Pedían la seda más fina y el oro más puro para el trabajo, pero se guardaban todo en sus propios bolsos mientras pasaban las noches simulando tejer en los telares vacíos.
Pasado un tiempo, el Emperador quiso saber cómo iba la tela, pero sintió un pequeño miedo en el corazón al recordar que los tontos no podrían verla. Aunque confiaba en sí mismo, prefirió enviar primero a otra persona para ver el avance.
—Enviaré a mi viejo y fiel ministro —pensó el Emperador—. Él es el hombre más adecuado para ver la tela. Es muy inteligente y nadie hace su trabajo mejor que él.
El buen ministro fue a la sala donde los dos impostores trabajaban en los telares vacíos. Abrió mucho los ojos.
—¡Dios mío! —pensó el ministro—. ¡No veo absolutamente nada!
Pero no dijo ni una palabra. Los tramposos le pidieron que se acercara y le preguntaron si el diseño y los colores eran hermosos. El pobre ministro miraba y miraba, pero no veía nada, porque allí no había nada.
—¿Seré tonto? —se preguntó el ministro con preocupación—. ¿O será que no sirvo para mi cargo? ¡Nadie debe enterarse de esto! Jamás diré que no puedo ver la tela.
—¿Y bien? ¿Qué le parece? —preguntó uno de los falsos tejedores.
—¡Oh, es preciosa! ¡Es de lo más elegante! —respondió el viejo ministro, mirando a través de sus anteojos—. ¡Qué patrones tan maravillosos! Le diré al Emperador que me ha gustado muchísimo.
Los estafadores sonrieron y pidieron más dinero y más hilos de oro para continuar, guardándose todo otra vez. Poco después, el Emperador envió a otro funcionario de su confianza. A este segundo hombre le pasó exactamente lo mismo: miró y miró, pero solo vio madera vacía. Sin embargo, por miedo a que lo creyeran incapaz o tonto, exclamó:
—¡Es una tela magnífica! ¡Es una verdadera obra de arte!
Pronto, toda la ciudad hablaba de la maravillosa tela. El Emperador, con mucha curiosidad, decidió ir a verla en persona acompañado por un gran grupo de cortesanos nobles, incluidos los dos funcionarios que ya habían ido antes. Al entrar, los dos hombres que creían que los demás sí veían el tejido gritaron:
—¡Mire, Majestad! ¡Qué diseño! ¡Qué colores tan brillantes! —y señalaron al telar vacío.
El Emperador se quedó helado.
—¡No veo nada! —pensó asustado—. ¡Esto es terrible! ¿Acaso soy tonto? ¿No sirvo para ser Emperador? ¡Sería lo peor que podría pasarme!
Así que, para no quedar mal, el soberano asintió con la cabeza y dijo con una sonrisa falsa:
—¡Oh, sí! Tiene toda mi aprobación real. Es verdaderamente bella.
Todos los acompañantes miraron con atención. Aunque ninguno veía nada, todos repitieron lo mismo que el Emperador: «¡Es espléndida!». Además, le aconsejaron que estrenara un traje hecho con esa tela en el gran desfile público que se celebraría al día siguiente.
Los tramposos pasaron toda la noche anterior al desfile despiertos, con más de dieciséis velas encendidas, para que todos vieran que se esforzaban por terminar la ropa del Emperador. Simularon sacar la tela del telar, cortaron el aire con unas tijeras enormes y cosieron con agujas que no tenían hilos. Finalmente, exclamaron:
—¡Por fin! ¡El traje nuevo del Emperador está terminado!
El Emperador fue al taller con sus caballeros más importantes. Los estafadores levantaron los brazos como si sostuvieran algo muy liviano y dijeron:
—¡Aquí están los pantalones! ¡Aquí está la chaqueta! ¡Y aquí está la capa! Toda la ropa es tan ligera como una telaraña. ¡Parecerá que no lleva nada puesto sobre el cuerpo, pero esa es su principal virtud!
—¡Exactamente! —dijeron los cortesanos, aunque ninguno podía ver nada.
El Emperador se quitó sus ropas viejas y los tramposos simularon ponerle cada una de las nuevas prendas. Le daban vueltas y ajustaban el aire alrededor de su cintura. El Emperador se miraba y se daba vueltas frente al espejo gigante.
—¡Qué bien le queda! ¡Es un traje perfecto! —exclamaban todos en la sala.
El maestro de ceremonias anunció:
—El desfile está listo para comenzar, Majestad. El carruaje espera afuera.
—Estoy listo —dijo el Emperador, dando una última mirada al espejo para convencerse de que lucía espectacular.
Los sirvientes reales que debían llevar la cola de la capa se agacharon y extendieron las manos hacia el suelo para levantarla. Caminaron con las manos en alto, sin atreverse a confesar que no sostenían nada.
Así marchó el Emperador en el gran desfile, bajo un hermoso palio. Toda la gente en las calles y en las ventanas decía:
—¡Qué maravilloso es el traje nuevo del Emperador! ¡Qué hermosa es la capa! ¡Le queda impecable!
Nadie quería admitir que no veía nada, porque eso significaría que eran tontos o inútiles en sus trabajos. Ningún traje del Emperador había tenido tanto éxito como ese.
De repente, un niño pequeño que estaba entre la multitud miró al desfile, abrió mucho los ojos y exclamó con inocencia:
—¡Pero si no lleva nada puesto!
Un murmullo empezó a correr entre la gente. Los vecinos comenzaron a susurrarse unos a otros lo que el niño había dicho.
—¡Un niño pequeño dice que no lleva ropa! ¡Dice que está desnudo!
—¡No lleva nada puesto! —gritó finalmente todo el pueblo al unísono.
Al Emperador se le erizó la piel, porque en el fondo sabía que el pueblo tenía toda la razón. Pero pensó para sus adentros: «Ahora tengo que aguantar hasta el final del desfile».
Así que se puso aún más firme y orgulloso, y los sirvientes reales continuaron caminando detrás de él, sosteniendo con gran dignidad una capa que no existía.
· Autor: Hans Christian Andersen (1805-1875).
· Obra original: Dominio Público.
· Traducción y adaptación: Nueva versión exclusiva para Cleo.